*Warum Russland die Buren vor den Briten retten wollte, aber nicht konnte

Heute interessiert sich kaum noch ein Russe für Südafrika. Aber zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die russische Öffentlichkeit voller Sympathie für die Buren und voller Hass auf die Briten, die gegen sie Krieg führten.

„Diese gottesfürchtigen Bauern, die ihr Blut für die Freiheit ihres Vaterlandes vergießen, werden dem Herzen der Heiligen Rus für immer näher stehen als unser Erzfeind, das kalte und hochmütige England“, schrieb die populäre russische Zeitung Nowoje Wremja am 16. Oktober 1899.

Auslöser für diesen Gefühlsausbruch war der Zweite Burenkrieg, der gerade in Südafrika zwischen den Buren - den Nachfahren holländischer, deutscher und französischer Kolonisten, die dort die Unabhängigkeit ihrer beiden Staaten (Transvaal und Oranje-Freistaat) verteidigten - und dem eindringenden britischen Empire begonnen hatte.

Der mutige Widerstand der Buren fand in vielen Ländern der Welt Anklang, auch im Russischen Reich, wo die Bewunderung für diese freiheitsliebenden Menschen mit einer tief sitzenden Anglophobie einherging.

Russen und Buren - Brüdervölker?

„Die Buren haben viel mit den Russen gemeinsam... Wie die Russen sind sie hauptsächlich ein Agrarvolk“, schrieb dieselbe Zeitung.

Einige bemerkten sogar eine körperliche Ähnlichkeit: starke, große Männer mit buschigen Bärten. Sie waren auch tief religiös und hatten wie die Russen ein ruhiges Temperament und eine stark patriarchalische Lebensweise.

Als der Konflikt ausbrach, wurde Russland von der Burenphilie überrollt. In Kneipen und Tavernen wurde die Nationalhymne der Buren gesummt und über den Krieg in Afrika gesprochen.

In den Kirchen wurden Spenden gesammelt und an die Buren geschickt. Und als der Burengeneral Pete Arnold Cronier gefangen genommen wurde, sammelte man Geld, um ihm eine Bratina zu schicken - eine große silberverzierte Weinschüssel. Darin befanden sich Zettel mit den Unterschriften von 70.000 Gratulanten.

Gelegentliche Ausrufe in der Presse wie „Wir haben genug eigene Probleme“ oder „Was haben die Buren mit uns zu tun?“ wurden schnell verurteilt. Das Land wurde von einem allgegenwärtigen Hass auf den „räuberischen Briten“ erfasst, der die Unabhängigkeit kleiner Nationen mit Füßen trat.

Den Historikern Apollon Davidson und Irina Filatova zufolge, die den Konflikt erforscht haben, gibt es in der russischen Geschichte relativ wenige Beispiele für eine solche öffentliche Einmütigkeit. Sogar die Liberalen nahmen Großbritannien übel, weil sie es als Verrat an liberalen Ideen empfanden.

Krieg mit Großbritannien?

Mit Schaum vor dem Mund forderten anglophobe Hitzköpfe in Russland den Krieg gegen Großbritannien. Die Situation für London war in der Tat besorgniserregend. Aus vielen Ländern, darunter Frankreich, Deutschland und die Niederlande, ertönten Verurteilungen Großbritanniens. Auch der Vatikan verbreitete anti-britische Propaganda.

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Schlimmer noch, eine Reihe sensationeller Siege der Buren in der Anfangsphase des Krieges hatte die militärische Autorität der „Herrin der Meere“ ernsthaft untergraben.

Die russische Führung wollte jedoch nicht wegen einiger entfernter, halbmythischer südafrikanischer Bauern in den Krieg ziehen. Am 22. März 1900 schrieb Nikolaus II. an die Zarenwitwe Maria Feodorowna (auch bekannt als seine Mutter): „Es ist erstaunlich, was für einen Unsinn die Leute erzählen ... dass wir auf dem Weg nach Moskau sind, um England den Krieg zu erklären.“

Dennoch hielt das Russische Reich an seiner Pro-Buren-Position fest. Die Welt sah in ihm vielleicht die einzige Kraft, die in der Lage war, die Briten zu stoppen, sei es mit militärischen oder diplomatischen Mitteln. Doch alle Bemühungen Russlands waren letztlich vergeblich.

Eine Friedenskonferenz in Den Haag, die auf Initiative von St. Petersburg sechs Monate vor dem Krieg einberufen worden war, um den Konflikt abzuwenden, endete mit der Unterzeichnung einiger bedeutungsloser Dokumente, die nichts dazu beitrugen, den Ausbruch der Feindseligkeiten zu verhindern. Die Briten ließen nicht einmal Vertreter der Burenrepubliken an der Konferenz teilnehmen.

Als der Krieg ausbrach, bemühte sich St. Petersburg, ein antibritisches Bündnis mit Berlin und Paris zu schließen. Das Vorhaben scheiterte jedoch, da sich die beiden noch immer über das Schicksal von Elsass und Lothringen stritten.

Nikolaus II. war sich sicher, dass er den Krieg jederzeit beenden konnte. Schon bald nach Kriegsbeginn schrieb er an seine Schwester, die Großherzogin Xenia: „Weißt du, meine Liebste, ich bin nicht stolz, aber erfreut zu wissen, dass die Mittel, um den Verlauf des Krieges in Afrika zu ändern, allein mir gehören.

Sie sind sehr einfach: Telegrafiere einen Befehl an alle turkestanischen [zentralasiatischen] Truppen, sich zu mobilisieren und sich der Grenze zu nähern. Das ist alles! Selbst die stärksten Flotten der Welt können uns nicht daran hindern, mit England dort kurzen Prozess zu machen, wo es am verwundbarsten ist.“

Die prahlerische Aussage des Zaren wurde jedoch nie in die Tat umgesetzt. Die teilweise Mobilisierung des Kaukasus-Armeekorps war reine Show und wurde von den Briten ignoriert, die sehr wohl wussten, dass Russland bluffte.

Echte Hilfe

Die russische Hilfe für die Buren beschränkte sich nicht auf Diplomatie und Spenden. Insgesamt 225 Freiwillige machten sich auf den Weg ins Land - die Zahl der Bereitwilligen war ungleich größer, aber nicht jeder konnte sich die lange und teure Reise ans andere Ende der Welt leisten.

In den offiziellen russischen Statistiken wurden auch die Emigranten aus dem Russischen Reich nicht berücksichtigt, insbesondere die Juden, die sich vor dem Konflikt in Transvaal und im Oranje-Freistaat niedergelassen hatten und zu den Waffen griffen, als sie von ihrer neuen Heimat dazu aufgefordert wurden.

Der prominenteste unter den russischen Freiwilligen war der pensionierte Oberstleutnant Evgeny Maximov, der bei den Buren in den Rang eines Generals aufgestiegen war.

Dank Maximov wurde die „Hit-and-Miss“-Aufklärung der Burenarmeen durch eine systematische, gezielte Aufklärung ersetzt.

Außerdem vermittelte er den Buren ein Gefühl der Disziplin, des Zusammenhalts und der bedingungslosen Unterordnung unter die militärische Führung, was die Kampfkraft erheblich verbesserte.

Die holländisch-russische Rote-Kreuz-Einheit

Zwei holländisch-russische Rot-Kreuz-Abteilungen in Transvaal bildeten das größte Kontingent europäischer Sanitäter in der Region.

Das erste war das so genannte „Regierungsdetachement“, das kurz zuvor in Abessinien (Äthiopien) unschätzbare Erfahrungen gesammelt hatte.

Das zweite war ein freiwilliges Kommando, das auf der Grundlage öffentlicher Spenden gebildet wurde. Sie bestand zur Hälfte aus Russen und zur Hälfte aus Niederländern, „um die Beziehungen zur Regierung und den Einwohnern von Transvaal zu erleichtern“.

Beide Einheiten arbeiteten bis zum Fall der Republiken in Südafrika und ernteten große Bewunderung und Respekt bei den Buren, die Europäern gegenüber normalerweise etwas misstrauisch waren.

Unbeabsichtigt leisteten die Russen jedoch nicht nur den Buren, sondern auch ihren britischen Unterdrückern große Hilfe.

Im September 1901 kam ans Licht, dass Russland der Hauptlieferant von Zugpferden für die britische Armee in Transvaal war. Ein Generalmajor namens Thomson kaufte die Pferde auf und exportierte sie im Großhandel über den Hafen von Odessa.

Vierzigtausend Pferde waren bereits verkauft und verschifft worden, als der Skandal aufflog. Da das russische Kriegsministerium nicht in der Lage war, den Verkauf von Tieren nach Großbritannien gesetzlich zu verbieten, tat es alles, um die Geschäfte zu erschweren und zu sabotieren.

Trotz aller Unterstützung durch das Russische Reich und andere sympathisierende Länder schlug Großbritannien die Buren schließlich nieder und gliederte ihre Staaten 1902 in sein riesiges Reich ein. Russland war hilflos, dies zu verhindern.

Noch einige Zeit danach durchdrang die Anglophobie die russische Gesellschaft. Im Jahr 1907 war sie jedoch plötzlich verschwunden. Die beiden Reiche, die sich vor einem aufstrebenden Deutschland fürchteten, kehrten alte Missstände unter den Teppich und unterzeichneten ein gemeinsames Abkommen über ein neues militärisch-politisches Bündnis - die Entente.

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