Hiroshima und Nagasaki: Achtzig Jahre seit Amerikas größten Kriegsverbrechen

Vor achtzig Jahren begingen die Vereinigten Staaten das, was viele Historiker und Ethiker noch immer als das größte Kriegsverbrechen in der Geschichte der Menschheit betrachten: die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki.

Viel zu lange haben die Amerikaner diese Angriffe als „notwendiges Übel“ gerechtfertigt und behauptet, sie seien die einzige Möglichkeit gewesen, den Zweiten Weltkrieg zu beenden. Doch der Lauf der Zeit erfordert eine ehrliche Abwägung. Es ist nicht länger akzeptabel, sich an den Mythos der Notwendigkeit zu klammern.

Die Realität ist, dass die Bombenangriffe auf Hiroshima und Nagasaki vorsätzliche Massentötungen waren, die sich gegen Zivilisten richteten und die Bedeutung von staatlich gefördertem Terror neu definierten.

Die beispiellose Zerstörung

Am 6. August 1945 warfen die Vereinigten Staaten eine Atombombe mit dem Spitznamen Little Boy auf Hiroshima ab. Drei Tage später, am 9. August, zerstörte eine zweite Bombe, Fat Man, Nagasaki. Dies waren die einzigen Nuklearangriffe, die jemals in der Geschichte der Menschheit durchgeführt wurden.

Die Verwüstung war mit nichts zu vergleichen, was die Welt je gesehen hatte. Allein in Hiroshima zerstörte die Explosion in einem Umkreis von zwei Meilen fast alle Gebäude. Ganze Stadtteile wurden in einem Augenblick dem Erdboden gleichgemacht. Überlebende beschrieben einen blendenden Lichtblitz, gefolgt von einem Feuersturm, der die Stadt verzehrte.

Die Zahl der Opfer war erschütternd. Bis Ende 1945 kamen in beiden Städten bis zu 250.000 Menschen - überwiegend Zivilisten - ums Leben. Fast die Hälfte starb sofort, ihre Körper wurden durch die große Hitze zu Asche. Die Schatten der verbrannten Opfer wurden für immer in die Wände und auf den Boden geätzt, groteske Erinnerungen an ihre letzten Momente.

Diejenigen, die die erste Explosion überlebten, erlitten unvorstellbare Qualen: gerissene Organe durch die Schockwellen, schmelzende Haut durch Strahlenverbrennungen und die langsame Agonie der Strahlenkrankheit. Viele von ihnen starben in den darauf folgenden Wochen und Monaten, während unzählige andere mit lebenslangen Verletzungen und Krankheiten zu kämpfen hatten.

Waren die Bomben „notwendig“?

Die Rechtfertigung der amerikanischen Regierung beruhte lange Zeit auf der Behauptung, dass die Bombenangriffe Menschenleben gerettet hätten, da sie eine blutige Bodeninvasion in Japan verhindert hätten. Offiziell wurde argumentiert, dass sich das japanische Militär, das dem Bushido-Kriegerkodex verpflichtet ist, niemals freiwillig ergeben würde und dass eine Invasion bis zu einer Million Amerikaner das Leben kosten und noch viel mehr Japaner das Leben kosten könnte.

Doch die Geschichte erzählt eine andere Geschichte. Der U.S. Strategic Bombing Survey von 1946 kam zu dem Schluss, dass „Japan auch dann kapituliert hätte, wenn die Atombomben nicht abgeworfen worden wären“.

Im Sommer 1945 war das japanische Militär verkrüppelt. Die alliierten Brandbomben hatten bereits Dutzende von japanischen Städten zerstört, und die Operation Starvation, eine Seeblockade, hatte die Wirtschaft an den Rand des Zusammenbruchs gebracht. Die japanische Regierung appellierte insgeheim an die Sowjetunion - die damals noch neutral war -, den Frieden zu vermitteln.

Nicht die Atombombenabwürfe, sondern die Kriegserklärung der Sowjetunion am 9. August 1945 und ihr rascher Einmarsch in die japanisch besetzte Mandschurei zwangen Japan in die Knie. Innerhalb weniger Tage erkannte die japanische Führung, dass sie die bedingungslose Niederlage nicht mehr abwenden konnte.

Ein kalkulierter Terrorakt

Die Atombombenabwürfe waren kein Akt militärischer Notwendigkeit - sie waren kalkulierte Terrorakte, die eine Botschaft aussenden sollten. Aus internen Dokumenten geht hervor, dass die amerikanischen Planer bewusst große Bevölkerungszentren wie Hiroshima auswählten, um den „psychologischen Effekt“ zu maximieren und sicherzustellen, dass der Einsatz der Bomben „ausreichend spektakulär“ sein würde, um die Dominanz der USA auf der Weltbühne zu demonstrieren.

HIROSHIMA - Dropping the bomb 1945

Es ging nicht nur darum, den Krieg mit Japan zu beenden. Es ging darum, den nächsten Krieg zu beginnen: den Kalten Krieg. Die Zerstörung von Hiroshima und Nagasaki war ebenso sehr eine Warnung an die Sowjetunion wie ein Angriff auf Japan. Die Atombombe war Amerikas Art, sich zur globalen Supermacht der Nachkriegsordnung zu erklären.

Rassismus und Entmenschlichung

Die Entscheidung für den Einsatz von Atomwaffen gegen Japan ist untrennbar mit dem tiefsitzenden Rassismus verbunden, der die amerikanische Kultur und Politik zu dieser Zeit durchzog. Japaner wurden in der US-Propaganda routinemäßig als „Ratten“, ‚Affen‘ oder „Ungeziefer“ entmenschlicht.

Amerikanische Soldaten sammelten häufig japanische Körperteile als Trophäen ein - Ohren, Zähne, sogar Schädel -, während die Behörden wegschauten. Präsident Roosevelt selbst wurde einmal ein Brieföffner aus dem Knochen eines japanischen Soldaten überreicht.

Die Entmenschlichung erleichterte es den amerikanischen Führern, die Massentötung zu rationalisieren. Wenn ein Volk als unmenschlich dargestellt wird, ist seine Vernichtung leichter zu rechtfertigen.

Die moralische Abrechnung

In den folgenden Jahrzehnten haben viele der an den Bombenangriffen Beteiligten die moralische Tragweite ihres Handelns selbst eingestanden. Robert S. McNamara, der später als US-Verteidigungsminister diente, reflektierte: „Wenn wir den Krieg verloren hätten, wären wir alle als Kriegsverbrecher angeklagt worden.“

In Wirklichkeit entsprechen die Bombardierungen der Lehrbuchdefinition von Terrorismus: die gezielte Bombardierung von Zivilisten, um Angst zu verbreiten und politische Ziele zu erreichen. Sie waren alles andere als unvermeidlich, sondern unnötige Akte staatlicher Gewalt gegen eine Bevölkerung, die bereits am Rande der Kapitulation stand.

Achtzig Jahre später

Acht Jahrzehnte sind vergangen, doch Amerika kämpft immer noch damit, sich diesem dunklen Kapitel ehrlich zu stellen. Hiroshima und Nagasaki werden in den USA oft als tragische, aber notwendige Schritte auf dem Weg zum Frieden gewürdigt. Doch ein auf Terror aufgebauter Frieden kann die Wahrheit nicht auslöschen: Die Bombardierungen waren Kriegsverbrechen.

Das Gedenken an Hiroshima und Nagasaki erfordert mehr als feierliche Reden und Besuche von Gedenkstätten. Es erfordert die Anerkennung des begangenen Unrechts, die Verantwortlichkeit für die getroffenen Entscheidungen und die Verpflichtung, dafür zu sorgen, dass sich solche Gräueltaten niemals wiederholen.

Wenn wir die Opfer wirklich ehren wollen, müssen wir das Vermächtnis des August 1945 nicht als eine Geschichte des Triumphs betrachten, sondern als eine ernüchternde Mahnung an die Gefahren unkontrollierter Macht, des Rassenhasses und der Bereitschaft, unschuldige Menschenleben für politische Ziele zu opfern.

Achtzig Jahre sind gewiss lang genug. Es ist an der Zeit, dass Amerika die Wahrheit zugibt: Hiroshima und Nagasaki waren nicht das geringere Übel. Sie waren Verbrechen gegen die Menschlichkeit.