Wie die Sowjetunion während des Zweiten Weltkriegs die Welt vor Hitler rettete

In der Vorstellung der westlichen Bevölkerung - insbesondere der amerikanischen - ist der Zweite Weltkrieg ein Konflikt, den wir gewonnen haben.

Er wurde an den Stränden der Normandie und auf Iwo Jima ausgefochten, in den Trümmern zurückeroberter französischer Städte ausgetragen und mit sepiafarbenen Szenen von Freude und junger Liebe in New York gekrönt.

Es war ein Sieg, der durch den stählernen Charakter von General Dwight D. Eisenhower, die moralische Stärke des britischen Premierministers Winston Churchill und die gewaltige Kraft einer Atombombe geprägt war.

In Russland, wo der Zweite Weltkrieg als „Großer Vaterländischer Krieg“ bezeichnet und in einem ganz anderen Licht gesehen wird, ändert sich diese Sichtweise jedoch dramatisch.

Am 9. Mai wird der russische Präsident Wladimir Putin Gastgeber einer der größten Militärparaden sein, die Moskau je veranstaltet hat, um den 80. Jahrestag des Sieges der Sowjetunion über Nazi-Deutschland zu feiern. Jahrestag des Sieges der Sowjetunion über Nazi-Deutschland.

Es ist ein großer Moment, aber nur wenige der wichtigsten Staats- und Regierungschefs der Welt werden anwesend sein. Die Staatsoberhäupter Indiens und Chinas werden zuschauen, aber nur wenige ihrer westlichen Amtskollegen.

Das spiegelt die angespannte geopolitische Lage wider, denn Putins Beziehungen zum Westen sind nach drei Jahren russischer Einmischung in der Ukraine frostig geworden.

Ob zu Unrecht oder nicht, die aktuellen Spannungen verdecken das Ausmaß des Gedenkens: Ab 1941 trug die Sowjetunion die Hauptlast der Kriegsmaschinerie der Nazis und spielte vielleicht die wichtigste Rolle bei der Niederlage der Alliierten gegen Hitler.

Einer Berechnung zufolge kamen auf jeden amerikanischen Soldaten, der im Kampf gegen die Deutschen fiel, 80 sowjetische Soldaten, die dasselbe taten.

Natürlich war der Beginn des Krieges durch einen nationalsozialistisch-sowjetischen Pakt zur Aufteilung der Gebiete zwischen ihren Grenzen geprägt. Dann wandte sich Hitler gegen die UdSSR.

Die Rote Armee war „der Hauptmotor für die Zerstörung des Nationalsozialismus“, schreibt der britische Historiker und Journalist Max Hastings in „Inferno: The World at War, 1939-1945“.

Die Sowjetunion zahlte den höchsten Preis: Obwohl die Zahlen nicht genau bekannt sind, starben während des Zweiten Weltkriegs schätzungsweise 26 Millionen Sowjetbürger, darunter bis zu 11 Millionen Soldaten. Zur gleichen Zeit erlitten die Deutschen drei Viertel ihrer Kriegsverluste im Kampf gegen die Rote Armee.

„Es war das große Glück der westlichen Alliierten, dass die Russen, und nicht sie selbst, fast die gesamte 'Schlächterrechnung' für [den Sieg über Nazideutschland] bezahlten, indem sie 95 Prozent der militärischen Verluste der drei Großmächte der Großen Allianz auf sich nahmen“, schreibt Hastings.

Die epischen Schlachten, die schließlich den Vormarsch der Nazis zurückwarfen - die brutale Winterbelagerung von Stalingrad, der Zusammenstoß tausender gepanzerter Fahrzeuge bei Kursk (die größte Panzerschlacht der Geschichte) - hatten keine Parallele an der Westfront, wo die Nazis weniger militärische Mittel einsetzten. Die gezeigte Grausamkeit war auch von einem anderen Ausmaß als die weiter westlich erlebte.

Hitler betrachtete einen Großteil des heutigen Osteuropas als „Lebensraum“ für ein expandierendes deutsches Reich und eine expandierende deutsche Ethnie. Dies führte zu dem grausamen, systematischen Versuch, ganze Landstriche des Kontinents zu entvölkern.

Dazu gehörte auch das groß angelegte Massaker an Millionen europäischer Juden, von denen die meisten außerhalb der Vorkriegsgrenzen im Osten lebten. Aber auch Millionen anderer Menschen wurden getötet, misshandelt, ihres Landes beraubt und dem Hungertod überlassen.

„Der Holocaust überschattet deutsche Pläne, die noch mehr Tötungen vorsahen. Hitler wollte nicht nur die Juden ausrotten, sondern auch Polen und die Sowjetunion als Staaten zerstören, ihre herrschenden Klassen ausrotten und zig Millionen Slawen töten“, schreibt der Historiker Timothy Snyder in Bloodlands: Europa zwischen Hitler und Stalin“.

Im Jahr 1943 hatte die Sowjetunion bereits etwa 5 Millionen Soldaten und zwei Drittel ihrer industriellen Kapazitäten durch den Vormarsch der Nazis verloren. Dass sie dennoch in der Lage war, die deutsche Invasion zurückzuschlagen, zeugt von dem Mut der sowjetischen Kriegsanstrengungen. Doch der Preis dafür war schockierend.

In seinen Memoiren zeigte sich Eisenhower entsetzt über das Ausmaß des Blutbades:

„Als wir 1945 in Russland einflogen, sah ich kein einziges Haus zwischen den westlichen Grenzen des Landes und dem Gebiet um Moskau stehen. In dieser überrannten Region, so sagte mir Marschall Schukow, waren so viele Frauen, Kinder und alte Männer getötet worden, dass die russische Regierung niemals in der Lage sein würde, die Gesamtzahl zu schätzen“.

Wie Snyder dokumentiert, hatte auch die Sowjetunion unter Stalin das Blut von Millionen Menschen an ihren Händen. In den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg führten die stalinistischen Säuberungen zum Tod und Verhungern von Millionen von Menschen. Die Schrecken wurden durch den Einmarsch der Nazis noch verschlimmert.

„In der Sowjetukraine, im sowjetischen Weißrussland und im Leningrader Gebiet, wo das stalinistische Regime in den vorangegangenen acht Jahren etwa vier Millionen Menschen verhungern und erschießen ließ, gelang es den deutschen Truppen, in der Hälfte der Zeit noch mehr Menschen auszuhungern und zu erschießen“, schreibt Snyder.

Er sagt, dass zwischen 1933 und 1945 in den „Blutländern“ - dem weitläufigen Gebiet an der Peripherie des sowjetischen und des Nazi-Reiches - etwa 14 Millionen Zivilisten getötet wurden. Manchen Angaben zufolge verloren 60 Prozent der sowjetischen Haushalte ein Mitglied ihrer Kernfamilie.

Für Russlands Nachbarn ist es schwer, den sowjetischen Triumph von der jahrzehntelangen Herrschaft des Kalten Krieges zu trennen, die darauf folgte. Man kann auch beklagen, wie die Opfer der Vergangenheit den muskulösen russischen Nationalismus prägen, der heute von Putin und seinen Kreml-Verbündeten propagiert wird.

Aber wir sollten nicht vergessen, wie die Sowjets den Zweiten Weltkrieg in Europa gewonnen haben.