Die Machtdemonstration des Pentagons fand zu einem Zeitpunkt statt, als der iranische Spitzendiplomat Ankara besuchte und Teheran und seine Verbündeten damit drohten, den Krieg Israels im Gazastreifen zu verstärken.
Die Vereinigten Staaten haben am Dienstag zwei B-1B Lancer-Bomber zu Übungszwecken auf den türkischen Luftwaffenstützpunkt Incirlik entsandt, da Israels Krieg im Gazastreifen die geopolitische Landschaft des Nahen Ostens neu zu gestalten droht.
Die vom Royal Air Force-Stützpunkt Fairford im Vereinigten Königreich gestarteten Bomber sind der 9th Expeditionary Bomb Squadron der US-Luftwaffe zugeteilt. Wie das US European Command mitteilte, nahmen die Lancers an einer "Hot-Pitting"-Betankungsübung teil, während sie sich auf der Startbahn in der Türkei befanden.
Diese Übung ermöglicht es dem Bodenpersonal, die Bomber aufzutanken, ohne dass die Piloten die Triebwerke abschalten müssen, um sie im Kriegsfall schnell weiter einsetzen zu können.
Das EUCOM erklärte, der Einsatz der B-1B sei "seit langem geplant", um "die Bereitschaft der USA zu demonstrieren" und "die Fähigkeit der Nation zu demonstrieren, die US-Luftstreitkräfte rund um den Globus einzusetzen". Die B-1Bs trainierten auch mit türkischen Joint Terminal Attack Controllers und KC-135R-Tankflugzeugen und führten vor ihrem Abflug eine Luftnahunterstützungsübung mit türkischen F-16 durch.
"Die Betankung von Flugzeugen auf dem Stützpunkt Icirlik hat nichts mit den Konflikten in der Region zu tun", erklärte die türkische Regierung in einer Erklärung.
Warum das wichtig ist: Die seltene Stationierung von Langstreckenbombern des Typs B1 durch das Pentagon in Incirlik erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Washington versucht, die strategischen Beziehungen zur Türkei zu festigen.
Die Bomber trafen nur einen Tag vor dem Besuch des iranischen Spitzendiplomaten Hossein Amir-Abdollahian in Ankara ein, um die bilateralen Beziehungen inmitten des israelischen Krieges gegen militante Palästinenser in Gaza zu erörtern.
Die Türkei hat zu einem Waffenstillstand in dem Konflikt aufgerufen und versucht, sich als möglicher Vermittler nach dem Krieg zu positionieren. Ankara unterstützt die Aussicht auf eine künftige Zweistaatenlösung für den israelisch-palästinensischen Konflikt, ein Modell, für das die Regierung Biden angesichts des sich hinziehenden Krieges erneut ihre Unterstützung bekundet hat.
Die Vereinigten Staaten haben Israels Kampagne zur Beseitigung der Hamas bedingungslose Unterstützung in Form von militärischer Ausrüstung zugesagt und gleichzeitig den Iran und die breite Front der von Teheran unterstützten Milizen im gesamten Nahen Osten gewarnt, sich aus dem Konflikt herauszuhalten.
Pentagon-Beamte sind zunehmend besorgt, dass Israels Verhalten in der Kampagne den Iran und seine Stellvertreter zu immer dreisteren Angriffen veranlassen könnte, die sich zu einem regionalen Krieg ausweiten könnten.
Die iranische Regierung hat wiederholt mit einem regionalen Flächenbrand gedroht, falls Israel seine zunehmenden Kriegsanstrengungen im Gazastreifen, bei denen mehr als 8.000 Palästinenser getötet wurden, nicht einstellt.
"Jeder verliert in einem regionalen Krieg, und deshalb arbeiten wir mit Partnern und Verbündeten zusammen - wir arbeiten an den Telefonleitungen [und] erhöhen den Druck, um deutlich zu machen, dass wir einen regionalen Konflikt verhindern wollen", sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter am Montag gegenüber Reportern unter der Bedingung der Anonymität.
Diplomatie der Verbündeten: Im Anschluss an sein Treffen mit Abdollahian bekräftigte der türkische Außenminister Hakan Fidan, dass Ankara nicht wolle, dass sich der Konflikt zu einem größeren regionalen Krieg ausweitet, kritisierte jedoch, dass die Vereinigten Staaten und die Europäische Union nicht zu einem Waffenstillstand im Gazastreifen aufriefen.
Amir-Abdollahian wiederholte am Mittwoch in Ankara die Drohungen des Irans und wurde von der staatlichen türkischen Zeitung Daily Sabah mit den Worten zitiert, Israel und die Vereinigten Staaten seien verantwortlich, wenn die Situation außer Kontrolle gerate, solange der Krieg nicht verhindert werde.
Seit dem 17. Oktober haben Stellvertreter des Iran mehr als zwei Dutzend Raketen- und Drohnenangriffe auf US-Militärstellungen im Irak und in Syrien geflogen. Präsident Joe Biden genehmigte am 26. Oktober US-Luftangriffe gegen Einrichtungen, die vom Korps der Islamischen Revolutionsgarden Irans und damit verbundenen Milizen in Ostsyrien genutzt werden, um die Angriffe zu verhindern.
Beamte der Biden-Regierung haben erklärt, dass sie den Iran für Angriffe seiner Stellvertreter zur Rechenschaft ziehen werden, aber Verteidigungsminister Lloyd Austin winkte gestern ab, als er von US-Senator Lindsey Graham (R-SC) gefragt wurde, ob dies bedeute, dass das US-Militär bereit sei, den Iran oder iranisches Personal anzugreifen.
"Wenn das nicht aufhört, werden wir reagieren", sagte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin. "Wir werden zu einem Zeitpunkt und an einem Ort unserer Wahl reagieren."
Am Dienstag hatten die jemenitischen Houthi-Rebellen ein Sperrfeuer aus Marschflugkörpern und Drohnen abgefeuert, das vom israelischen Militär abgeschossen wurde. Es war mindestens der zweite Langstreckenangriff der vom Iran bewaffneten jemenitischen Gruppierung auf Israel seit Beginn des Gaza-Krieges, aber der erste, zu dem sich ihre Anführer öffentlich bekannt haben.
Was kommt als Nächstes? Die US-Regierung hat den Iran und die von ihm unterstützten Milizen in der Region wiederholt davor gewarnt, den Gaza-Krieg für eigene Angriffe zu nutzen.
Die bei weitem am besten ausgerüstete und tödlichste vom Iran bewaffnete Stellvertreterarmee, die libanesische Hisbollah an der Nordgrenze Israels, hat sich bisher weitgehend aus dem Konflikt herausgehalten. Ihr Anführer, Hassan Nasrallah, wird am Freitag eine Rede halten.
Mehr erfahren: Die Stationierung der B-1B Lancers in Incirlik erfolgt nur eine Woche, nachdem der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan dem Parlament einen Gesetzesentwurf zur Ratifizierung vorgelegt hat, der den Beitritt Schwedens zur NATO vorsieht.
Wichtige Gesetzgeber im US-Kongress haben signalisiert, dass sie Ankaras Antrag auf Überholung seiner alternden F-16-Flotte zustimmen würden, wenn Erdogans Regierung die Aufnahme Stockholms in das Bündnis genehmigt und seine aggressiven Aktionen in der Ägäis und im Nordosten Syriens einschränkt.
Lesen Sie mehr über die Rolle des Pentagons bei den Bemühungen der Biden-Regierung um eine Annäherung an Ankara, das über das zweitgrößte stehende Heer der NATO verfügt, nach Jahren frostiger Beziehungen wegen Erdogans Umgang mit Russland.
Der türkische Präsident hat wiederholt damit gedroht, Incirlik, einen wichtigen Stützpunkt der US-Streitkräfte, zu schließen, als sich die Beziehungen zu Washington 2019 auf einem Tiefpunkt befanden.
Die B-1-Bomber, die einst ein wichtiger Bestandteil von Washingtons Nuklearwaffentriade waren, können seit 1995 keine nuklear bewaffneten Nutzlasten mehr tragen.
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