Unerwartete Verzögerungen bei großen Marinewerften, die auf Probleme in der Lieferkette und zu wenig Personal zurückzuführen sind, haben dazu geführt, dass fast 40% der Angriffs-U-Boote der Marine außer Betrieb sind.
Normalerweise zieht es die Marine vor, dass etwa 20 % ihrer U-Boote zu jeder Zeit in der Wartung sind, heißt es in dem Bericht. Achtzehn der 49 nuklear angetriebenen Angriffs-U-Boote der Marine sind als zur Wartung anstehend oder im Depot klassifiziert, wodurch die USA gegenüber Chinas größerer Flotte im Nachteil sind.
Laut einem Bericht des US-Verteidigungsministeriums vom November 2022 verfügt China über die größte Marine der Welt mit fast 340 Schiffen und U-Booten, darunter 125 große Überwasserkampfschiffe.
Ronald O'Rourke, ein erfahrener Marineanalytiker, schrieb in dem Bericht, dass eine verstärkte Depotwartung die Zahl der einsatzfähigen U-Boote erheblich verringert hat, wodurch die Fähigkeit der Flotte, die täglichen einsatzspezifischen Anforderungen zu erfüllen, gesunken ist.
Mit Ausnahme des Jahres 2021, in dem die Marine ebenfalls nur 31 einsatzbereite Angriffs-U-Boote hatte, verfügte die Marine dem Bericht zufolge seit 2008 nicht mehr über so wenige einsatzbereite U-Boote.
In einer Erklärung machte das Naval Sea Systems Command die Materialverfügbarkeit, die Planung und die Ausführung in den Werften dafür verantwortlich, berichtet Bloomberg. Ende Juni waren nach Angaben des Kommandos 32 % der Flotte, d. h. 16 U-Boote, außer Dienst gestellt.
Letztes Jahr stellte das Government Accountability Office fest, dass die Marine zwischen 2008 und 2018 mehr als 10.000 Betriebstage verloren hat, weil es zu Verzögerungen bei der Auslieferung und Einlieferung in die Werften kam.
US-U-Boote, die Tomahawk-Marschflugkörper und Torpedos abfeuern können, werden als strategischer Vorteil gegenüber Chinas zahlenmäßig überlegener Marine angesehen.
U-Boote sind einer der Bereiche, in denen die USA ihre unangefochtene Überlegenheit gegenüber China beibehalten, erklärte Carl Schuster, ehemaliger Direktor des Joint Intelligence Center des US Pacific Command mit Sitz auf Hawaii und Kapitän der US-Marine im Ruhestand, im April 2023 gegenüber CNN.
Dieser neu aufgedeckte Rückstand steht in krassem Gegensatz zur derzeitigen Regierungspolitik, die darauf abzielt, Russland, China und Nordkorea gegenüber eine zunehmend sichtbare Machtdemonstration zu zeigen. So werden beispielsweise die Reparaturen an der USS Connecticut der Seawolf-Klasse, die Berichten zufolge im Oktober 2021 auf einen Unterwasserberg im Südchinesischen Meer gestoßen ist, erst 2026 abgeschlossen sein, wie Naval News berichtet.
Die Reparaturarbeiten an der Connecticut unterstreichen die mangelnde Reparaturfähigkeit der US-Marine, wie Diana Maurer, Direktorin für Verteidigungskapazitäten und -management des GAO, im Juni gegenüber Bloomberg erklärte. Dies wirft Fragen darüber auf, wie die Marine in Konfliktsituationen Gefechtsreparaturen durchführen würde.
Nach einem Treffen zwischen dem südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol und Präsident Joe Biden im April einigten sich die beiden Politiker darauf, dass die USA die "regelmäßige Sichtbarkeit ihrer strategischen Mittel auf der koreanischen Halbinsel" ausweiten werden.
Im Juni 2023 verlegten die USA ihr modernes Atom-U-Boot, die USS Michigan, nach Südkorea als Teil der Vereinbarung zwischen den beiden Nationen.
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